耳聋临床上分为以外耳和中耳病变引起的传导性聋；以内耳和听神经病变引起的神经性聋；外中耳病变和中耳听神经共同病变引起的混合性聋。造成耳聋的原因很多，遗传、产伤、感染、药物应用不当、免疫性疾病、生理机能退化、某些化学物质中毒等都能导致耳聋。对耳聋病人要早发现、早确诊、早治疗。对传导性聋、混合性聋，要查清病因彻底治疗，改善中耳内环境和传音功能，最大限度地恢复听力。 一般认为语言频率（0.5~1.2Hz）平均听阈在26dB以上，即有听力障碍。听力损失在70dB以内者称重听，在70dB以上者为聋，临床上习惯统称为聋（deafness）。

从耳部病变损害的部位来讲，耳聋可分为传音性耳聋及感音神经性耳聋。由于外耳及中耳的病变从而阻碍声波的传导，即为传音性耳聋。若接受声波的内耳或由内耳经听神经径路发生问题，影响声音的感受，则为感音神经性耳聋。如外耳、中耳、内耳三部分均有病变所致成的耳聋，称为混合性耳聋。

耳鸣、耳聋在《内经》早有论述，以后医家又有发展，皆认为耳鸣耳聋是肾精亏损、胃气不足、肝火痰浊上蒙以及风邪上袭耳窍所致。

老年耳聋的发病率城市高于僻静的农村。高脂饮食地区高于非高脂饮食区。男性高于女性。

耳聋的发病率尚无精确统计，综合各国资料世界上轻重不同的耳聋患者约占总人口的6％左右，随年龄的增长逐渐增加，并与环境因素有关，耳聋患者中传音性聋占40％，感音性聋占60％。