手癣主要由红色毛癣菌（约占55.6%）、须癣（石膏样）、毛癣菌（约占22.7%）等感染引起。本病主要通过接触传染，手癣感染的重要诱因有双手长期浸水、摩擦受伤、接触洗涤剂和溶剂等，故手癣在某些行业中发病率可相当高。患者以青年和中年妇女为多，其中许多人有戴戒指史。

祖国医学文献中记载的"鹅掌风"与手癣相类似。如《外科正宗》记载："鹅掌风由足阳明胃经火热，血燥，外受寒凉所凝，致皮枯槁……;初起紫斑白点，久则皮肤枯厚破裂不已"。又如《医宗金鉴.外科心法》记载："此证初起紫白斑点，叠起白皮，坚硬且厚，干枯燥裂延及遍手。"本病的形成多由外感湿热之毒，蕴结皮肤，或由相互接触，毒邪相染而成。病久湿热化燥伤血、气血不能来潮，皮肤失去荣养，以致皮厚燥裂，形如鹅掌。亦可由湿脚气传染而得。