痛经(dysmenorrhea)，系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛、坠胀，并伴有腰酸或其他全身不适，严重影响日常生活者。分原发性和继发性两种。经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经，也称功能性痛经，占痛经90%以上;继发性痛经则指生殖器官有明显器质性病变者，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。本病最早记载于汉.张仲景《金匮要略方论.妇人杂病脉证并治》"带下，经水不利，少腹满痛……"。至隋《诸病源候论.妇人杂病诸侯》对本病的病因又有了进一步的认识。书中曰："妇人月水来腹痛者，由劳伤气血、以致体虚，受风冷之气客于胞络，损伤冲任之脉。"明.《景岳全书.妇人规.经期腹痛》指出"经行腹痛，证有虚实……实者多痛于未行之前，经通而痛自减；虚者多痛于既行之后，血去而痛未止，或血去而痛益甚，大都可揉可按为虚，拒按拒揉为实。"可见周期性小腹疼痛虽是本病的主要临床表现，祖国医学往往通过其疼痛发作的时间、性质、部位及疼痛的程度进行辨证治疗。