慢性鼻炎是鼻黏膜及黏膜下层的慢性炎症。其主要特点是炎症持续三个月以上或反复发作，迁延不愈，间歇期亦不能恢复正常，且无明确的致病微生物，伴有不同程度的鼻塞，分泌物增多，鼻黏膜肿胀或增厚等障碍。根据慢性鼻炎的病理和功能紊乱的程度，可分为慢性单纯性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎，前者是以鼻黏膜肿胀、分泌物增多为特征的鼻黏膜慢性炎症，后者是以黏膜、黏膜下层甚至骨质的局限性或弥漫性增生肥厚为特点的鼻腔慢性炎症。

《素问玄机原病式·六气为病》曰："鼻窒，鼻塞也。"并解释"侧卧上窍通利，下窍闭塞。"《医林绳墨》提出"伤风鼻塞"。《景岳全书·卷二十七》指出"大都常塞者多火，暴塞者多风寒，当以此为辨。"《张氏医通》言："暴起为寒，久郁成热。"暴起者指"伤风鼻塞"，"久郁"者指慢性鼻塞。