该病又称枯草热，是患者对植物花粉过敏所引起，主要累及眼及上呼吸道。该病绝大部分由风做传播媒体的花粉作为变应原。花粉症的流行与花粉在空气中播散规律密切相关。Thommen提出能引起花粉症的流行的植物应具备五个条件： ①必须为风媒花，属气传花粉; ②花粉产量大; ③花粉轻，易飘散远方，花粉直径约在15～58μg; ④该植物在当地广泛和大量的生长; ⑤花粉必须有特异性抗原物质。因此花粉症的流行与致敏花粉的数量有重要关系，并有地区性和季节性特点。我国大部分地区在春节和夏秋季节出现两个花粉飘散的高峰期，北方春季以松、柏、杨、柳、桦等为主要花粉;而蒿属、jin草属、藜科、禾本科等为主要的夏秋花粉。南方主要的春节花粉为杨、柳、悬铃木、桉、棕等，主要的夏秋花粉为禾木科、jin草、苋、女贞子等。我国已有12个省发现空气中有豚草花粉，在部分地区如青岛、沈阳等地已成为重要的致敏花粉之一。因花粉症的发病通常需经过3个花粉季节的致敏期。

1819年英国医生JohnBostock报告了一种夏秋季节发病的上呼吸道卡他性炎症的疾病，误认为由于接触枯草引起。1836年Elliltson认为这一疾病是由于吸入植物花粉引起，1867年Blackley采用花粉浸液皮试予以证实。嗣后花粉症逐渐取代了枯草热的命名，但由于历史惯用术语，枯草热的命名一直沿用至今，从含意上讲，枯草热的病因除包括致敏花粉外还包括发病季节中其他主要变应原如真菌等。但在临床中均将两者同等看待。

祖国医学早在西周《礼记·月令》中已有"鼻鼽"的记载，《内经》中有更多的论述。隋代，巢元方《诸病源候论》中指出："肺气通于鼻，其脏有冷，冷气乘于鼻，故使津液不能自收"。认为肺虚寒为发病的内因。宋代《圣济总录》中指出"肺腑感寒，寒气上达"，而发鼻鼽。《素问玄机原病??·六气为病》曰："鼽者，鼻出涕也"，"喷，鼻中因痒而气喷作声也。"李东垣《脾胃论·脾胃盛衰论》曰："肺金受邪，由脾胃虚弱不能生肺，乃所生病也。"认为脾胃虚弱，土不生金，以致肺金受邪而发病。《医学发明·卷第一》)："肺者，肾之母，皮毛之阳，元本虚弱，更以冬月助其冷，故病者善嚏，鼻流清涕，寒甚出浊涕，嚏不出，……。"则是宗风寒之说并认识到本病的发作有季节性。《张氏医通·卷八》曰："鼻鼽，出清涕也。风寒伤皮毛，则腠理郁闭，宜硫风清肺，……。"则不拘于脏器虚寒之说，以祛风散寒为治疗大法，并提出"以通为补"之治的治则。

花粉症的流行与花粉在空气中播散规律密切相关。Thommen提出能引起花粉症的流行的植物应具备五个条件： ①必须为风媒花，属气传花粉; ②花粉产量大; ③花粉轻，易飘散远方，花粉直径约在15～58μg; ④该植物在当地广泛和大量的生长; ⑤花粉必须有特异性抗原物质。因此花粉症的流行与致敏花粉的数量有重要关系，并有地区性和季节性特点。我国大部分地区在春节和夏秋季节出现两个花粉飘散的高峰期，北方春季以松、柏、杨、柳、桦等为主要花粉;而蒿属、jin草属、藜科、禾本科等为主要的夏秋花粉。南方主要的春节花粉为杨、柳、悬铃木、桉、棕等，主要的夏秋花粉为禾木科、jin草、苋、女贞子等。我国已有12个省发现空气中有豚草花粉，在部分地区如青岛、沈阳等地已成为重要的致敏花粉之一。因花粉症的发病通常需经过3个花粉季节的致敏期。

花粉症的发病率有地区性差别，北京花粉症的发病率约为5%，西欧花粉症的发病率约为1～3%，在美国花粉症的发病率较高，主要为豚草花粉症，发病率约为2～10%。我国花粉症的发病率调查资料很少，约在1～5%。