百日咳是小儿常见的急性呼吸道传染病，百日咳杆菌是本病的致病菌。其特征为阵发性痉挛性咳嗽，咳嗽末伴有特殊的吸气吼声，病程较长，可达数周甚至3个月左右，故有百日咳之称。

百日咳又名顿咳。《保赤全书》称本病为天哮，“夫天哮者，....盖因时行传染，极难奏效。其症嗽起连连不止，呕吐涎沬，涕泪交流眼胞浮肿，吐乳鼻衄，呕血睛红。”唐代《千金方》中有类似百日咳的记载，至明朝蔻平的《全幼心鉴》中正式定名为百日咳。民间称“鹭鸶咳”或“疫咳”。

百日咳，是由百日咳杆菌引起的小儿呼吸道传染病，传染性很强。临床特征为咳嗽逐渐加重、呈阵发性痉挛性咳嗽，咳末有鸡啼声，未经治疗的病人，病程可延续2～3月，故名“百日咳”。婴儿及重症者易并发肺炎及脑病。

人群对百日咳普遍易感，新生儿也不例外，因自胎盘传入的母体抗百日咳抗体，为非保护性抗体，不能保护新生儿。无论菌苗全程免疫者或自然感染者，均不能提供终生免疫。这是由于百日咳发病率较低，接触百日咳杆菌机会少，免疫力不强，因此均可再次感染。5岁以下多见，一般为散发性，儿童集体机构可发生流行。自菌苗接种后发病率明显下降，有些国家中断菌苗接种则发病率上升，发展中国家发病率较高。我国百日咳发病率也有明显下降，接种菌苗后一般可获数年免疫力。据统计，接种超过12年者，百日咳发病率可达50%，因此百日咳的发病率可向大儿童及成年人转移。

因为剧烈的痉挛性咳嗽，患儿常咳得面红耳赤、涕泪交流、舌向外伸、最后咳出大量粘液，并由于大力吸气而出现犹如鸡鸣样吼声，如此一日发作几次乃至 30-40次，尤以夜间明显，年龄愈小，病情愈重。3个月的婴儿常表现为阵发性屏气、青紫、窒息，而没有大婴儿出现典型剧烈的痉挛性咳嗽，有的甚至出现全身痉挛、意识丧失乃至死亡。也可能合并脑病，均可导致脑缺氧和脑组织损害，如不能及时治疗，可影响小儿智力发育。