阿托品是从颠茄、曼陀罗、莨菪等植物中提取的生物碱，常用者为其硫酸盐。颠茄中的主要生物碱为阿托品和黑莨菪碱。曼陀罗即洋金花，其根、茎叶、花及果实均含有阿托品、莨菪碱、东莨菪碱等；果实中的阿托品成份可达8．33％。莨菪根茎中所含的生物碱，主要为莨菪碱、阿托品和东莨菪碱。本类药物经胃肠道吸收迅速，局部粘膜也可吸入，大部分被肝脏酶水解而破坏。在24小时内体内阿托品有4／5随尿排出，东莨菪碱则排泄较慢。颠茄生物碱为抗胆碱能反应系统的药物，能阻断许多胆碱能节后纤维所引起的反应。阿托品可轻度兴奋高级神经中枢、下丘脑和延髓，特别是运动和言语机能，但大剂量对中枢神经则由兴奋转入抑制。东莨菪碱的治疗剂量具有安定镇静作用，但可兴奋呼吸中枢。阿托品能对抗胆碱类药物引起的血管扩张和血压骤降。阿托品和东莨菪碱强烈抑制汗腺、唾液腺、泪腺、支气管腺等分泌作用；使虹膜括约肌及睫状肌对胆碱能神经不起作用，引起瞳孔扩大和眼压升高。

过量治疗或误服阿托品制剂可致中毒。误食曼陀罗浆果或叶亦可中毒，也有因外敷曼陀罗叶或颠茄膏等，由皮肤吸收而致急性中毒者。成人用5～10mg即可引起明显中毒症状，其最小致死量为80～130mg。